CASTELLANA GROTTE - Le grotte di Castellana, situate a circa 40 chilometri da Bari, conosciute fin dall’antichità e venivano utilizzate come deposito, facevano anche un pò paura: le grotte infatti erano originariamente legate a leggende e dicerie, in quanto buie e profonde evocavano immagini di inferno e diavoli, di mistero e magia

Le grotte di Castellana sono un complesso di cavità sottorrenaa di origine carsica di interesse speleologicoeturistico, situato nel comune di Castellana a circa 2 chilometri dal centro abitato. Annesso al complesso vi è un museo speleologico. In passato era nota solo la prima cavità dell'enorme complesso, chiamata la grave, utilizzata dai contadini come deposito perché pensavano che fosse la bocca dell'inferno. Nella cavità cadevano gli animali, e una caduta così alta significava una morte certa. Questo causava cattivo odore che usciva dalla cavità. Inoltre i cadaveri degli animali producevano gas, che a contatto con il vento freddo venivano rimandati nella cavità. Questo processo faceva credere ai contadini che i gas fossero le anime dei dannati che cercavano di uscire dall'inferno ma venivano ricacciate dentro da forze oscure.

Un primo tentativo di esplorazione fu realizzato alla fine del XVIII secolo da alcuni giovani del luogo, che tuttavia si arrestarono pochi metri dopo il maestoso ingresso. La scoperta dell'intero sistema di voragini e cavità che compongono il complesso risale al 23 gennaio 1938 ad opera dello speleologo Franco Anelli, nell'ambito di una campagna di ricerche speleologiche condotte nelle Murge sudorientali su invito dell'ente provinciale per il turismo di Bari.

Le Grotte di Castellana segnano il percorso di un antico fiume sotterraneo. Splendide e multiformi le concrezioni stalattitiche e stalagmitiche, sorprendente lo sviluppo delle gallerie, interlacciate dall'aprirsi improvviso di stupende caverne. Le grotte possono essere visitate ma con l'ausilio di una guida, secondo due itinerari: quello breve di circa 1km, fino alla caverna del Precipizio, della durata di 50 minuti, e quello completo, fino alla Grotta Bianca, di circa 3 km e della durata di 2 ore. Per questo motivo è una meta turistica molto frequentata durante tutto l'anno, da persone di tutto il mondo. Specialmete d'inverno in quanto è possibile vedere il fenomeno degli stalagmiti e stalattiti, colonne di alabastro e cristalli dalle mille sfumature che creano uno scenario surreale permettendo ai turisti di vivere un'esperienza unica nel suo genere.

Attibuzione - Non commerciale